レスリング男子グレコローマンスタイル５９キロ級で銀メダルに輝いた太田忍（２２）。その成長を支えた一人が山口県柳井市でレスリングを教える「斎藤道場」の勝村靖夫代表（７４）だ。才能を見初め、青森から柳井に誘って指導し、花開かせた。愛（まな）弟子の活躍を現地で見届け喜んだ。

太田「忍者レスラーと覚えて」

世界を驚かせたニンジャレスラー

勝村さんは１９６６年のレスリング世界選手権で準優勝。７２年から青森県の八戸工大でレスリング部監督を務め、子ども向けレスリング教室も開いた。そこで当時小学１年の太田と出会う。スパーリングですばしっこく動く姿を見て「運動神経が抜群。天才的だ」と感じた。

レスリングを好きになってほしい――。その思いから、指導中は声を荒らげないように心がけた。小学４年のとき、太田は「勝村先生が怒った顔を見たことがありません。笑っている先生が大好きです」との作文を書いた。

その頃、勝村さんはかつてレス…