（１６日、高校野球 明徳義塾１３―５嘉手納）

動画もニュースも「バーチャル高校野球」

■嘉手納・新垣海舟選手

夢のような時間だった。八回、６連打でチームが反撃。アルプス席からの手拍子が一塁コーチの僕の背中に響く。涙があふれた。

小３で野球を始めたが、一度もレギュラーになったことがない。中学までバットを振っても当たらず、内野の守備ではポロポロとボールをこぼした。

高校でやめようと思ったこともあった。１６７センチと体が大きくならず、パワー不足に悩んだ。でも負けず嫌いで、誰よりも練習した。ただ、甲子園はエリートが集まる場所。自分が立つことを想像したことはなかった。だから、いまこの場にいるのは奇跡のよう。支えてくれたみんなに「ありがとう」を言いたい。

まずはキャプテンの（大石）哲汰（てった）。新チームが出来てから「一緒に朝練やろう」と誘ってくれた。僕の背中を押して６時半にグラウンドに行き、２人でトスバッティングとノックを繰り返した。「あいつ成長してます」。僕の努力を監督にアピールもしてくれた。

そして父と母。メンバー入りできずに落ち込んでいる時に、素振り用のバットを買って応援してくれた。５月末、「夏は入れるみたいだぞ」と哲汰が僕と両親にこっそり教えてくれた。７１人の部員の中で勝ち取った背番号。みんな僕以上に喜んでくれた。照れくさかったけど、うれしかった。

大学では人生初のレギュラーを目指す。努力すれば何でも出来る。甲子園がそう教えてくれたから。（岩佐友）