五輪初出場で金メダルに輝いたレスリング女子４８キロ級の登坂（とうさか）絵莉（２２）と６９キロ級の土性（どしょう）沙羅（２１）は、憧れの吉田沙保里（３３）を追って同じ高校、大学で高め合った先輩と後輩だ。この日を夢見て始めた２人だけの居残り練習が実った。

リオオリンピック

レスリング登坂絵莉が金メダル 女子４８キロ級

「絶対にあきらめない」 土性、逆転Ｖの伊調らに続いた

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１学年違いのふたりは、吉田が練習拠点にしている至学館大（愛知県大府市）の道場で一緒に練習がしたくて、親元を離れて至学館高（名古屋市）にやってきた。富山県生まれの登坂は、レスリングを始めた小学３年生のときに至学館大の練習を訪れ、吉田に出会った。三重県出身の土性は２０１４年に亡くなった吉田の父、栄勝（えいかつ）さんが自宅で開いていたレスリング道場に通い、吉田を近くで見てきた。

先に世界に羽ばたいたのは登坂だった。１３年の世界選手権４８キロ級で金メダル。でも、練習では吉田とのスパーリングで足元にも及ばなかった。後輩に負けることすらあった。「これじゃあ、世界で勝ち続けられない。もっと練習しないとだめだ」。全体練習が終わり、誰もいなくなった道場でひとり、トレーニングを続けた。

その姿を見ていた土性は最初は、「絵莉さん、頑張ってるなあ」と思うだけだった。１３年に初出場した世界選手権の６７キロ級では、いきなり銅メダルを獲得した。ところが、「私も世界一になりたい」と狙った翌１４年の世界選手権は決勝で敗れ、大粒の涙を流した。

「何かを変えないとだめだ」。あいさつや必要な会話を交わす程度の仲だった登坂に対し、勇気を振り絞って申し出た。「一緒に居残り練習させてください」

登坂は驚いたが、「一緒に頑張…