１９６６年の発売から今年で５０周年を迎える外用消炎鎮痛剤「アンメルツ」が、米国に進出することになった。販売を手がける小林製薬が１日、その足がかりとして米国の大衆薬会社を買収すると発表した。

小林が買収したのは米パーフェクタ・プロダクツで、買収額は非公表。「ジムズマックス」のブランドでスプレー型や貼るタイプの鎮痛剤を米国内で売っている。小林はアンメルツで培った液体型の鎮痛剤をパーフェクタ社の販売網を使って売る方針だ。ただ、商品名はアンメルツにせず、現地で知名度のあるジムズマックスにする可能性があるという。

アンメルツは「見えない肩こり薬」を目指して開発された。貼り薬が主流の時代に、貼り薬を肩にはってデートに出かけた小林の男性社員が「かっこ悪い」と言われ、振られた経験が誕生のきっかけだ。「孫の手」をヒントに容器を曲げて首や背中に塗りやすくした「アンメルツヨコヨコ」（７４年発売）がヒットして、国内での累計販売本数は２億本を超える。

海外展開は６９年、香港、台湾で売り始めてからだ。現在、東南アジアを中心に８カ国・地域でも「アンメルツ」ブランドで売っており、すでに販売本数の半分は海外だ。米国の鎮痛剤の市場は日本とほぼ同じ規模の年７００億円前後とされるが、小林は承認の厳しさなどもあり、これまで進出してこなかった。（伊沢友之）