７日開幕のリオデジャネイロ・パラリンピックで、視覚障害のある選手がプレーするゴールボールの女子日本代表チームが連覇に挑む。堅い守備が、前回ロンドン大会金メダルの原動力となったが、この４年でライバルからは研究されてきた。それをはね返そうと、主将の浦田理恵選手（３９）らは今夏、ある特訓に取り組んだ。

特集：リオパラリンピック

勢いのある球が大きく弾みながらゴールに向かってくる。音や振動で瞬時にコースを判断し、体を投げ出してブロックする。球を止めると、すぐに相手側に投げ返して攻撃に転じる。

福岡市西区の体育館で８月上旬、浦田選手や小宮正江選手（４１）が、実戦を想定した練習を繰り返した。

普段の練習では、２人が所属する障害者スポーツ選手雇用センター「シーズアスリート」（福岡市）の仲間が主に相手を務める。だが、この日、コートの相手側に立ったのは、市内の専門学校「コンピュータ教育学院（ＣＫＧ）」硬式野球部の男子学生たちだ。

ゴールボールはバレーボールと同じ広さのコートで１チーム３人で対戦。鈴入りの球を転がし、幅９メートル、高さ１・３メートルのゴールに入れて得点を競う。球はバスケットボールとほぼ同じ大きさだが、重さは約２倍の１・２５キロ。

球はボウリングのように転がす…