（１０日、広島６―４巨人）

広島カープがリーグ優勝 ２５年ぶり７度目

特集：広島カープ

みんなに愛され、緒方監督も「新井さん」と呼ぶ３９歳が泣いた。「黒田さんが号泣されてたんで、それを見て号泣してしまいました」。監督、黒田の次に胴上げされた。

打点王争いトップをひた走る男が、この日は５打数無安打。それでもチームを引っ張り続けてきた功績はなんら色あせない。

広島で生まれ育った。大卒にもかかわらず、ドラフト６位という下位でカープに拾われた。そこからは死にもの狂いの努力、努力。体が丈夫だったから、プロで成長できた。２００７年オフにフリーエージェントで阪神に一度は行ったが、昨年ふるさとに戻った。

今季は２千安打に３００本塁打を達成。若手を食事に連れ出しては語り合い、独走で緩みがちなチームを引き締めた。「記録を達成したときとは、うれしさが全然違います。今日が最高にうれしいです」。不器用なたたきあげの男が、満面の笑みで言った。