潮の満ち引きの幅が大きくなる大潮の前後は、巨大地震の発生頻度が高まるとの研究成果を、東京大のグループが発表した。巨大地震の発生頻度は元々低く、大潮前後の危険性が目立って高くなるわけではないが、地震の発生確率を計算する際の精度向上につながる可能性がある。

東大の井出哲教授（地震物理学）らは、過去の地震発生時の潮の状況を分析。マグニチュード（Ｍ）８・２より大きい巨大地震１２件の場合、１０件は大潮や前後の干満差が大きい日に起きていた。実際に、スマトラ島沖地震（２００４年、Ｍ９・１）は大潮の日に発生。東日本大震災（１１年、Ｍ９・０）も干満差が大きい時期だった。

井出教授によると、潮位が１メートル上下すると、海底を押す力は１０キロパスカル程度変化し、圧力が大きく変わるほど、地震を起こす断層の動きに影響を与えると考えられるという。大潮を考慮して地震の発生頻度の予測を算出すると、Ｍ８・２より大きい地震では、干満差が小さい場合より６～４０倍高い数値になった。

一方、Ｍ５・５からＭ８・１ま…