ホンダは１６日、小型ミニバン「フリード」を全面改良し、売り出した。小型車の運転のしやすさと、ミニバンの使い勝手のよさの両立をめざした。子育て世代だけでなく、子供が手を離れた「子離れ層」も有望な売り先として想定する。

３列シートで６～７人が乗れるが、小型車「フィット」がベースのため小回りがきく。車内でくつろげるよう、１列目から３列目までの距離は先代に比べ９センチのゆとりを持たせた。シートの厚みを薄く削るなどの工夫で、車体全長は５センチの拡大にとどめた。床は低くし、乗り降りや荷物の積み下ろしを楽にした。

ミニバンは２０００年代初めに子育て世代の人気を集めた。ホンダの寺谷公良日本本部長は「３列シートの便利さを知った人は、子離れ後も、いざという時は多人数で乗れる車を求めた」という。０８年発売の先代は「子離れ層」の買い替えにも支えられ、累計５８万台を販売。新型もこの成功モデルを踏襲し、既に月の販売計画の２倍超の１万３千台の予約を集めている。

しかし、市場環境は厳しい。３列シートの小型ミニバンでは、昨年７月にトヨタ自動車が１２年ぶりに全面改良した「シエンタ」の売れ行きが好調だ。燃料１リットルあたり２７・２キロという低燃費ハイブリッド車（ＨＶ）モデルや、個性的な外観が支持され、今年上半期の販売は前年同期の８倍に達した。

新型フリードのＨＶの燃費はシエンタと全く同じ値まで向上させており、激しい販売合戦が繰り広げられそうだ。フリードの価格は消費税込み１８８万円から。２列シートの「フリード＋（プラス）」（定員５人）は１９０万円から。（榊原謙）