自動車や航空機業界で働く若手技術者グループが、愛知県豊田市足助地区の山奥にある廃校を拠点に、地上や空中を自由に動ける「空飛ぶクルマ」を造ろうとしている。すでに、試作機で実験に取り組んでいる。

若手技術者のグループ「ＣＡＲＴ！ＶＡＴＯＲ（カーティベーター）」は２６～３５歳の約２０人が中心メンバー。現在の構想は、長さ２・９メートル、幅１・３メートルの車体で、１人乗りの三輪電気自動車をベースに、四隅にプロペラを上下に二つずつ取り付ける。垂直での離着陸が可能で、上空でも地上と同様、車のようにハンドルやアクセルで操縦する。高度１５０メートル、航続距離５０キロを目標にしている。

グループと共同研究をしている徳島大大学院の三輪昌史准教授（機械工学）は「バッテリーの性能などで技術革新が進めば、実用化も不可能ではない」と話す。

自動車エンジニアで、グループ代表の中村翼さん（３２）が「次世代の人たちに夢を提供したい」と２０１２年にグループを設立。「道路が使えない災害の時に救急搬送したり、渋滞をすり抜けたりするなど、自由な移動を実現する」のを目標にした。平日はインターネットのテレビ電話で互いに情報交換し、週末は廃校に集まって開発を続けている。

１４年にまず、ドローンほどの…