熊本地震で水田に段差ができるなどの被害が出た熊本県の阿蘇地域で、稲刈りがピークを迎えている。同地域では地割れや水の噴出などで作付け不能の田が阿蘇市を中心に計２４３ヘクタールにのぼり、コメや転作作物の収量は大幅に減る見込みだ。今年は稲の実りがよく、「植えていれば豊作だったのに」と生産者からため息も漏れる。

同市狩尾の田中幸博さん（５５）は台風１６号通過前の１５日夕、コンバインで黄金色の稲を刈り終えた。約０・１ヘクタール分だけで所要時間は約３０分。ここに所有する１・２ヘクタールの田のうち１・１ヘクタールは亀裂で何も植えられなかった。４月１６日の本震前は田植えを待つばかりだった田に、今は草が茂る。

「きれいに育った苗を３００箱分以上捨てた時は、悔しかった」と田中さん。別の場所に何とか被災を免れた田があるが、「毎年５日かかる稲刈りが今年は３日で終わった。出荷できるだけの収穫になるか分からない」と話す。

付近には１メートル以上の段差ができた田もある。阿蘇市の狩尾一区営農組合長の中川利美さん（６８）によると、２８軒の組合員の計７０ヘクタールの田のうち約３０ヘクタールは耕作をあきらめた。「皆、植えたいのに植えれんつらい思いをした。今年は共済の補償も出るが、農家として自分が作った作物を売れないのが一番きつい。特に今年の出来のいい稲を見ると二重に残念な気持ちになる」。中川さんはそう言って肩を落とした。

阿蘇市や南阿蘇村、西原村を管内に持つＪＡ阿蘇によると、大豆やソバ、飼料作物などに転作もできない作付け不能の田は計２４３ヘクタール。そのうち阿蘇市が約１８４ヘクタールを占める。市全体で主食用米の作付けをした田は７月末時点の集計で昨年より約３００ヘクタール減っていた。同ＪＡが扱うコメの収量は昨年の約１８万俵から１５万俵に減る見通しだ。

市は来年の田植えに間に合うように土地の復旧をめざすが、市農政課は「地割れの大きな所は２～３年かかる」と厳しい見方を示す。（後藤たづ子）