青森県弘前市の青果物卸売会社「ヤマハチアップル」が、人気キャラクター「ハローキティ」をデザインしたリンゴを開発した。「ハローキティりんご」の名で東京進出も決定。少々割高だが「見てかわいい、食べておいしい」をコンセプトにブランド化を目指す。

サンリオのホームページによると、「身長はりんご５個分。体重はりんご３個分」のキティは、好きな食べ物が「ママが作ったアップルパイ」とリンゴに縁が深い。この点に注目した同社が、キティで県産リンゴのＰＲができないか、サンリオと話し合いながら約３年かけて商品化を進めた。

使用するリンゴは、弘前市の村山農園で収穫された最高品種。赤と黄色の２色のリンゴを使い、食品添加物を使ってキティのイラストを描いた。凹凸のあるリンゴの表面に、サンリオのコピーライトまできれいに印字するのに苦労したという。

ハローキティりんごは今月２８日から東京・銀座の銀座三越でデビューの予定だ。ギフトボックス１個入りが１０８０円、２個入りが２１６０円（いずれも税込み）。同社の工藤幸久社長は「販路開拓によって県産リンゴのブランド力と消費量をアップさせ、生産者の生産意欲と所得の向上、さらにリンゴ産業全体の活性化につながっていけば」と話した。