■３６０度動画「いきもの目線」

カボチャの置物などで飾られた、畳ほどの大きさの「公園」の中を、約６０匹のハツカネズミが駆け回る。縄ばしごを上ったり木製の小さな家から顔を出したり、まるで鬼ごっこをしているようだ。この小さな公園の真ん中に３６０度カメラを置いて撮影した。

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横浜市の野毛山動物園は、ＪＲ桜木町駅から徒歩約１５分ほどの丘の上にある。入園無料。敷地面積約３・３ヘクタールに約１００種の動物が飼育されている。日本では同園でしか見られないニューカレドニアの貴重な飛べない鳥「カグー」もいる。

小さな子どもたちに人気があるのは、園の東側にある小動物と触れ合える「なかよし広場」。その一角に「ねずみワールド」がある。園で飼育しているハツカネズミは約３００匹。来園者との触れあいから戻ったハツカネズミたちの休憩場所として設置されている。実は来園者が見たり、触ったりしているのは全て雌。繁殖力が高いため雄はバックヤードにいる。

広報・井川阿久里さんによると「飾り付けはスタッフの手作り。先月まではリオ五輪でした。この後はクリスマス、正月と続きます」。息子の航くん（２）と遊びにきていた市内に住む関川由美さん（３３）は「気軽に遊びに来られて、可愛らしい動物と触れあえるのが楽しいです」。

ハツカネズミは、世界中の田畑などに生息。体長約７センチ、尾長約６センチ。ペットや実験動物などとして利用される。寿命は１～２年。（竹谷俊之）