秋の運動会シーズン。関東出身の記者は、綱引きの掛け声といえば「オーエス、オーエス」だと思って育った。でも、実際は地域や世代によってばらばら。特に宮崎では伝統的に独自の掛け声が受け継がれていると聞いた。

９月２５日。宮崎市田野町の市立七野（しちの）小学校（児童数６８人）の運動会が開かれた。全校児童が紅白に分かれての綱引きで、合図のピストルが鳴ると、「えい、えい、えいさー」と掛け声が。平（ひら）厚子校長は「（宮崎県の）えびの市出身ですが、子どもの頃からこれ。当たり前だと思っていました」。「えい、えい、えいやさー」と言う学校もあるようだが、むしろ、「オーエスってどんな意味？」と逆質問され、答えに窮した。

県スポーツ指導センターの担当者に聞いても、「別の掛け声があるという認識すらなかった」と驚かれた。ただ、１０月２日に訪ねた宮崎市の別の小学校の運動会では「えい、やー」という違う掛け声だった。大人たちに尋ねると、時代をさかのぼるほど「えい、えい、えいさー」が多い印象だ。

前日の１日には福岡市内の運動…