欧州メーカーが、「プラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）」の新型を次々と日本市場に投入している。充電して電気自動車のように走りつつ、ガソリンでハイブリッド車としても走れる。今冬にトヨタ自動車の新型「プリウスＰＨＶ」も発売されるため、認知度が高まりそうだ。

独ＢＭＷ日本法人は今月、大型セダン「７シリーズ」に初のＰＨＶ「７４０ｅ ｉパフォーマンス」を追加した。電気モーターで最長４２キロ走り、電池が切れてもエンジン走行ができる。走行中にエンジンやブレーキを使った「自家発電」でフル充電できる機能も備えた。

ＰＨＶは、工事をすれば家庭のコンセントから充電でき、外出先のスタンドからも充電が可能だ。ただ、インフラは整っておらず、マンションなどでは工事も難しい。日本では国内メーカーが強みを持つハイブリッド車（ＨＶ）の人気が高く、昨年の新車販売に占める割合は１％未満だ。

一方、欧州勢はＰＨＶに力を入れてきた。日本でも広めようと、独フォルクスワーゲンは昨秋に「ゴルフ」、今年６月に「パサート」で設定。スウェーデンのボルボも今年１月、ＳＵＶ「ＸＣ９０」にＰＨＶを加えた。独メルセデス・ベンツ、独アウディも主力モデルに追加している。

日本勢も、三菱自動車がフル充電でＥＶとして約６０キロ走れる「アウトランダー」のＰＨＶを量販している。トヨタの新型プリウスＰＨＶも、電気だけで６０キロ超を走れるとされる。ＰＨＶの知名度が上がる効果も見込めるだけに、「市場拡大はプリウスにかかっている」（欧州メーカー日本法人）と、ライバルも期待する。（榊原謙）