お笑いコンビ「南海キャンディーズ」が、２００９年以来７年ぶりに、漫才日本一を決める「Ｍ―１グランプリ」に挑んでいる。無名で参戦した０４年、２位になって脚光を浴びたが、過去５度の挑戦で優勝経験なし。１４日、２回戦の出場直後に思いを聞いた。

「気分は駆け出しですよ」 南海キャンディーズ一問一答

「Ｍ―１に出ている芸人さんがめちゃくちゃ格好よく見えて。自分たちもそうなりたいと思った」と山里亮太。再挑戦を決めたのは昨年末。ラジオ番組で、相方の山崎静代に出場を持ちかけた。

山崎は１１年、ボクシングの公式戦にデビュー。五輪出場を目指したが昨年引退した。「ボクシングを優先した時期もＭ―１は毎回見ていた。同期が活躍すると複雑な気分にもなった」。テレビの司会などでレギュラーを多数抱えるようになっていた山里も「漫才で受けて面白いという『格好よさ』にこだわりたい」という思いがあった。

しかし、毎日のように舞台で腕…