（５日、広島の優勝報告会）

黒田「世界一のファン前でユニホーム脱げる」一問一答

【特集】ありがとう広島カープ

マツダスタジアムで、黒田だけの時間が流れた。

本拠に満員となる３万８１０人が集まった広島の優勝報告会。今季限りで引退した４１歳の右腕はファンにあいさつし、観客席にプレゼントするボールを投げ入れた。「もう肩が痛かろうが、関係ない。できるだけ目いっぱい腕を振って遠くに投げようかな、と」

チームメートからは永久欠番となった背番号「１５」と同じ回数を胴上げされた。「優勝の日の胴上げをずっと持っておきたかったので、『しないでくれ』と言っていたんですけど。感謝します」。選手やコーチ一人一人と握手をかわした。同僚は次々とグラウンドから去った。

そして、残った黒田は１人、マウンドに向かった。

手前でひざまずき、目頭を押さえた。「最後の最後まで、野球の神様はいると思ってやってきた。２０年間のお礼です」。その間３５秒。脳裏に浮かんだのは、過去の苦しい試合だった。

ベンチ裏に引き揚げても、１分…