アメリカンフットボールの関西学生リーグは最終節の２０日、立命大と関学大の６戦全勝決戦があり、優勝が決まる。今季から甲子園ボウルの西日本代表を決めるトーナメントに関西２位校も組み込まれたため、どちらが勝っても再戦の可能性が高い。１４日は２連覇を狙う立命が滋賀県草津市内で記者会見に臨んだ。

５戦目までは危なげない戦いを続けてきたが、前節は関大に１０―６の辛勝だった。米倉輝監督（４５）は「ＯＬ（オフェンスライン）が関大の強いＤＬ（ディフェンスライン）に対して、やるべきことをやれなかった。基本から見直しました」と語った。２０日に迫った関学戦については「どう見ても強いチームです。穴がない。去年は勝てましたけど、毎年『今年こそは』という自信を持って挑んで、跳ね返されてきましたから、『ばっちりです』なんてとても言えない。残りの日数でどこまで仕上げていけるかです」と神妙な表情で言った。

いずれにしろ西日本代表決定戦での再戦が濃厚なのだから、２０日の対戦では手の内を見せないのではという見方もある。だが米倉監督は否定した。「ウチに隠せる手はないですね。目の前の１試合に勝つ。それが偽らざる気持ちです。１戦目で力を出せないと、２戦目で出るもんじゃないです。ベストで戦う。それが唯一絶対だと思います」。２位だと２７日に福岡での試合に勝った上で、１２月４日の再戦に臨むことになる。けがのリスクもあり、移動の体力的な負担も避けたいところだ。

主将でＯＬの西信一朗（４年、立命館宇治）は力を込めて言った。「この１年、関学を倒すためだけにやってきたと言っても過言じゃないです。関学のディフェンスは１１人ともトップアスリートですけど、全員が彼らを圧倒できるようにやっていきたいです」。決戦前にチームメートにどんな言葉をかけたいかと聞かれ、「信じろ、ですね。この１年間やってきたことを信じ、みんなを信じてプレーしてほしい。僕はみんなを信じてます」と語った。

昨季からチームの大黒柱である…