東京大学が開発した技術を使い、電気のないアフリカの村に明かりが届くようになった。太陽光パネルで発電した電気をインターネットで遠隔操作して量り売りし、ＬＥＤランタンを充電して村人に貸し出す。タンザニアで急速に普及している。

タンザニア最大の都市ダルエスサラーム近郊の農村。「キオスク」と呼ばれる小さな雑貨店に夕方、仕事帰りの村人や学校から戻った子どもたちがやって来る。１泊１個５００タンザニアシリング（約２５円）で、ＬＥＤランタンを次々と借りていく。翌日ランタンを返し、新たに充電されたランタンを借りる。

東京大発のベンチャー企業デジタルグリッド社（ＤＧ社）が始めた「ＷＡＳＳＨＡ（ワッシャ）」というサービスだ。秋田智司社長（３５）は「ワッシャはスワヒリ語の『明かりをつける』という意味の言葉から名づけた。電気がない村に一つ一つ明かりをともそうという思いを込めた」と話す。

キオスクを回って設備の点検を…