清涼飲料「カルピス」が、マレーシアの食卓に浸透し始めている。発売後１年ほどがたち、甘酸っぱい味わいに加えて、乳酸菌入りという点が健康志向の高まりにマッチして好評だ。東南アジアでは欧米メーカーの人気が根強く、アサヒグループホールディングス（ＨＤ）は、「カルピス」を足がかりに販売増を図る。

首都クアラルンプールのガソリンスタンドにあるコンビニ。冷蔵棚には一般的な味のカルピスのほか、グレープやマンゴー味が並ぶ。日本の「カルピスウォーター」のように、水で割らずにそのまま飲むタイプだ。店で商品買い付けを担当するモハメド・シャフィク・マナップさんは「マンゴー味が一番人気。月に５～６％増の勢いで伸びている」と話す。

アサヒはすでにタイなどでカルピスを販売しており、昨年１２月、マレーシアでも発売した。製造・販売する子会社「エチカビバレッジズ」のウン・エン・チャン最高執行責任者（ＣＯＯ）は、「受け入れられる味を探るため、発売までに試飲を繰り返すなど約１年かけた」と話す。

東南アジアでの売れ筋に合わせて、日本の「カルピスウォーター」より甘さを強めにした。想定の２倍の売れ行きといい、ウンＣＯＯは「健康志向の高まりが背景にある」。経済成長で増えた中間所得層は健康への関心が高く、「乳酸菌入り」という点が販売増につながっているという。

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