競泳女子の個人４種目で日本記録を持つ高校１年生の池江璃花子（１６）＝ルネサンス亀戸＝が、１２月６日開幕の短水路（２５メートル）世界選手権（カナダ・ウィンザー）に向けて好調だ。リオデジャネイロ五輪が大きな刺激になっている。

２０日まで東京であったアジア選手権では１００メートル自由形で自らの日本記録を更新したほか、５０メートル自由形、５０、１００メートルバタフライでの３冠を達成。「最近、練習が楽しいなと思える。気持ちの部分で成長したところがあると思う」

以前は練習が嫌いだった。それが、五輪後は数日のオフを挟んだだけで練習を再開した。村上二美也コーチ（５６）は「五輪を経験して意識のレベルが一つ上がった。やらされる練習ではなく、目標のために充実した取り組みができている」と成長を認める。

リオ五輪では競泳日本代表最多となる７種目に出場し、１００メートルバタフライでは５位入賞。ただ、個人種目で決勝まで進めたのはこれだけだった。「最初に決勝まで進めたことで、気が抜けたのが課題」。目標はあくまで、東京五輪での金メダルだ。（清水寿之）