イモ洗い行動で知られるニホンザルの生息地・宮崎県串間市の幸島（こうじま）で、４年ぶりにボスザルが誕生した。１２歳のケイ。出身は別の群れで、ナンバー３の座から一気に９代目ボスになったちょっと異例の存在だ。背景には、サルの恋愛事情もあるとみられている。

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幸島には約１００匹のニホンザルが生息する。大きい群れの「主群」が約５０匹、周辺の「マキ群」が約２５匹、それに群れに属さないオスが約２５匹いる。ケイはマキ群出身だが、６～７歳で群れを離れ、単独で行動していた。

京大野生動物研究センター幸島観察所によると、異変があったのは昨年１０月ごろ。ケイが出身母体とは違う主群に近づき始め、その後、ナンバー２のシカ（８歳）の姉でメスザルトップのシデと恋仲になった。

ケイは主群に受け入れられ、最下位のメンバーとして群の周辺部にいたが、周りのサルに何度も体当たりするなど、徐々に持ち前の腕っ節の強さを発揮。群れの中での順位を上げ、ナンバー３までのしあがった。

５～６月ごろ、ケイは勝負に出…