スマホアプリ「ポケモンＧＯ」が大ヒットするまで、ゲーム「ポケットモンスター」のことを忘れていた人もいたのではないだろうか。初代「赤・緑」発売から２０年、ポケモンは様々な面で現在のネット社会を先取りしていた。

「発想の元は昆虫採集。夢中で虫を追いかける体験を表現したかった」。１９９６年にポケモンを世に送り出したころ、ゲームデザイナーの田尻智さんは、開発の理由について、こう発言していた。

ゲームの主人公はポケモンを操るトレーナー。画面内の町や野山を冒険しながらポケモンを捕まえて育てる。その数は発売当初１５１種。現在の「ポケモンＧＯ」と同じで、すべて集めて図鑑を埋めることが一つの目的となる。

ゲームデザインにくわしい井上明人・関西大特任准教授は「通信ケーブルをつなぎ、ポケモンの交換と、遊び手同士の対戦を実現した点が新しかった」と振り返る。

ポケモンは携帯ゲーム機のゲームボーイ用に発売された。それまでさほど注目されていなかった通信機能を使い、集めたポケモンを遊び手同士で交換したり、柔道の団体戦のように戦わせたりできた。ポケモンの出現率の異なる「赤・緑」２種を同時発売したのも交換行為を促すためだ。

「対戦はポケモンの属性による相性が大きく影響する。絶対的に強いポケモンはおらず、チーム編成が悩ましい。あちらを立てればこちらが立たないトレードオフの構造が巧みに組み込まれている」

世界で２億本以上を売り上げて…