ノーベル医学生理学賞を受けた東京工業大栄誉教授の大隅良典さん（７１）の業績は、多くの人たちに支えられて成し遂げられた。１０日夕（日本時間１１日未明）の授賞式に臨んだ大隅さんに、仲間たちは祝福をおくっている。

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特集：大隅良典・東京工業大栄誉教授

ストックホルムで７日にあった記念講演。大隅さんは細胞オートファジー（自食作用）の仕組みを解明するまでの歩みを語る中で、さまざまな局面で研究に貢献した人の氏名をその都度読み上げた。

その中にドイツ在住の塚田美樹さん（４８）も含まれていた。塚田さんについて大隅さんは、２０１２年の京都賞の受賞記念講演でも「私の最初の大学院生。すばらしい仕事の成果」とたたえている。

塚田さんは埼玉大で生物学を学び、１９９１年４月に東京大の修士課程に進んで、助教授だった大隅さんの研究室に。オートファジーを起こさない酵母を探す作業を任され、顕微鏡をひたすらのぞく日々を送った。先輩の助言を受けながら１年余りで数千個の酵母を調べ、１５個を見つけた。その論文は、ノーベル賞の受賞対象の主要論文４本に入った。後に、正常な酵母との違いを調べることで、オートファジーを起こす遺伝子の特定につながった。

「大隅先生は、あなただからできたと言ってくれ、本当にありがたい」

９３年秋にドイツへ渡って研究…