アメリカンフットボールの大学日本一を決める第７１回甲子園ボウル（全日本大学選手権決勝）は１８日にキックオフを迎える。１５日は西日本代表の関学大（関西１位）が阪神甲子園球場で練習し、鳥内秀晃監督（５８）と主力選手が記者会見に臨んだ。

関学は立命大を２度倒し、２年ぶり５０回目の甲子園ボウル出場を果たした。初めて１シーズンで２度ライバルに勝ち、チームには満足感が漂っていたという。鳥内監督は「先週はだいぶカツ入れました。目標はライスボウルに勝って日本一のはずやのに、話にならん、と」。そこから初対決となる東日本代表の早大（関東）の研究を重ねて戦い方も定まり、プレーの精度を上げているところだ。

早大について鳥内監督は「オフェンスはＲＢとＷＲの能力が高い。ディフェンスは複雑に仕掛けてくる。キッキングゲームでも、いろんなとこでスペシャルプレーを繰り出してくる。力は立命と変わらん」と警戒を強める。監督が選手たちに求めるのは「俺がやったる」の気概だ。「その気持ちがなかったら、この先は負ける。弱気ではやられるんや。まだまだやで」

主将でＬＢの山岸明生（４年、…