■スコアの余白

プロとしての第一歩を踏み出そうとする新入団選手にしては、いささか風変わりな目標だった。

スコアの余白２０１６

「世の為（ため）、人の為（ため）」

意外な決意を書いた色紙を１１月の入団会見で掲げたのは、ドラフト会議でソフトバンクから２位指名を受けた投手、江陵高（北海道）の古谷優人（１７）だ。「有名になって、障害者の方たちを（自分の試合に）招待したいんです」

最速１５４キロを誇る左腕。甲子園には届かなかったが、「闘争心あふれるマウンドさばきで、打者を圧倒する投球ができる」と担当スカウトの評価は高い。今夏の選手権・北北海道大会では、大会記録の２０奪三振をマークした。

古谷が「本当に感謝している」と語る存在が、妹のみりあさん（９）だ。「ここまで成長できたのは妹がいたから」。先天性の脳障害を持つみりあさんは、現在も左半身がやや不自由で言語障害が残るという。

ただ、生まれたばかりの頃は「歩行や会話は難しいかもしれない」とさえ言われた妹が障害に負けず、球場で「頑張れ！」と応援してくれたことは、古谷の背中を何よりも押した。みりあさんと向き合う中で、「人を助けたいという思いが強くなった」と言う。

社会福祉活動は大切な夢の一つ。そのためにも「球団を代表する選手になります」。初めて本拠のマウンドに立つ日のことは、もう決めている。「まず一番に（妹を）福岡に呼びたい」（吉永岳央）