オーストラリアの連邦警察は２３日、国内第２の都市メルボルンの中心部でクリスマスの日にテロ攻撃を計画した容疑で５人を逮捕したと発表した。いずれも豪州国籍を持つレバノンなど中東系の２０代の男らが爆発物を仕掛ける計画だったといい、警察当局は年末年始の警戒を強めている。

ターンブル首相はシドニーで記者会見し、メルボルンの５カ所で一斉捜査を行った結果、「メルボルン中心部でクリスマスの日かその前後に、爆発物を爆発させるテロ攻撃の計画があったことがわかった。この数年間で未然に防いだテロ攻撃の中でも、最も重大な計画の一つだ」と述べた。過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）に影響されたテロ計画だった、としている。

警察によると、２２日夜からの一斉捜査で７人を逮捕し、うち２人を釈放した。身柄拘束中の５人のうち４人は豪州生まれのレバノン系、１人はエジプト生まれで、いずれも豪州国籍を持っているという。標的場所とみられるのはメルボルンのフェデレーション広場のほか、セントポール大聖堂と主要駅のフリンダースストリート駅。いずれも市内で最も人通りが多く、特に夏に当たるクリスマス時期の現在、内外から多数の観光客が訪れている。

豪州最大都市シドニーでは２０１４年１２月、イスラム過激派の思想に傾倒した男（治安部隊が突入時に射殺）が中心部カフェに立てこもり、人質のうち２人が死亡する事件があった。（シドニー＝郷富佐子）