約１世紀ぶりの解体修理が進行中の奈良・薬師寺の東塔（国宝、高さ約３４メートル）は、年明けから再組み立てが本格化する。そのリズミカルな建築美は、年輪年代測定で奈良時代前半に新築されたことが確定したが、約１３００年前の姿を取り戻せるのか。最先端の技術と知恵を生かした巨大建築の解体修理を追った。

薬師寺東塔は奈良時代の建設 新築？移築？論争決着へ

「なんで、こんなところを切ったんやろ？」

最上階の３層の屋根を解体していた２０１３年夏、奈良県文化財保存事務所の松本全孝（まさたか）棟梁（とうりょう）らは、首をかしげていた。屋根を支える重要な部材が、本来不要なところで切られているのが見つかったからだ。

その謎は初層（１階）まで解体し、基壇があらわになってから判明した。基壇そのものは、土を何層にも突き固める「版築（はんちく）」が強固に施されていたが、柱を支える礎石のほとんどすべてが、軟弱な地盤のために不等沈下を起こしていた。

元奈良国立文化財研究所長で、…