野鳥が相次いで鳥インフルエンザに感染している水戸市で、市民の憩いの場・千波湖のコブハクチョウが全滅の危機にひんしている。江戸幕府の大老で彦根藩主の井伊直弼が暗殺された「桜田門外の変」以来の因縁を乗り越えるため、滋賀県彦根市から贈られたつがいの子孫だ。感染は急激に広がり、両市の関係者は心配している。

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水戸市によると、今年３月末時点で、千波湖には４４羽のコブハクチョウがいた。だが、１２月に入って鳥インフルエンザが広がり、２７日までのわずか３週間ほどで３０羽が死んだ。

ハクチョウは両市の友好のシンボル的存在だ。幕末の１８６０年、水戸の脱藩浪士らが井伊直弼を暗殺。それから１１０年後の１９７０年、彦根市からコブハクチョウのつがいが贈られた。その２年前に親善都市となった両市の仲をさらに深めるためだった。その後も別のつがいが贈られ、千波湖で繁殖を続けてきた。

上田航・水戸市公園緑地課長は…