熊本地震で被災した熊本県益城（ましき）町の木山神宮では３１日、倒壊したままの神殿の前に竹灯籠（とうろう）で「希望」の文字がともされた。被災者が訪れ、新年の願いや決意を書いた短冊を捧げた。

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木山神宮は鳥居、楼門、神殿、社務所がすべて倒壊したまま。周囲の家々も多くが全半壊し、辺りは夜になると人気がなくなる。だが、３１日夜は少しずつ人が訪れた。２人の孫娘を連れて参拝に訪れた山本かつ子さん（５６）は短冊に「みんな心と体を大切にしましょう」と書いた。自宅は全壊し、家族で営む和食店は損壊。無事だった物置で生活している。「普段通り過ごしているようでもどこかイライラしている。新しい年は健康でありたい」

末社も含めて町民の半数近くが氏子にあたる神社は、多くの人の心のよりどころでもある。町内のアパートで暮らす宮司の矢田吉定さん（６６）の元へは、仮設住宅に住む人らから「新年のお参りはできますか」と問い合わせが相次いだ。

地元の人たちは約３４０本の竹や紙の灯籠を作り、「おだやかな年に」「笑顔を忘れず」などの言葉が書き込まれた。冨田信子さん（６５）は、半年前から夫と２人で仮設住宅に住む。「新年は明るく前に進みたい」と話した。