車いすでも、足腰が弱って介助が必要な高齢者でも楽しめる「バリアフリー温泉」が、全国各地で人気を集めている。観光庁や旅行会社も後押ししている。

先駆けとされるのが、富士レークホテル（山梨県富士河口湖町）だ。バブル崩壊で宿泊も宴会も落ち込んでいた１９９９年、当時常務だった井出泰済（やすなり）社長が「新しいものに挑戦しなければ」と、ユニバーサルデザインの客室をつくった。

５年ほど前には河口湖を望む「レークビュー貸切風呂」に、入浴介助用のリフトを付けた。利用者は同行者らの介助を受けて洗い場でリフトに乗り、湯船に移動できる。事前に予約すれば別料金で介助スタッフも呼べる。

２０１１年の東日本大震災後、全国的な行楽自粛ムードで利用客が激減し、特色を打ち出そうとより一層バリアフリー化を進めた。現在、７４室のうち２３室がユニバーサルデザインで、障害者や高齢者のリピート率は約４０％と高いという。

高山グリーンホテル（岐阜県高…