阪神の藤浪が今季、大きな目標を掲げた。「２００イニングを突破できるかが、しっかりできているか、いないかの基準になる」。４日、母校・大阪桐蔭高で公開した自主トレーニングで、まだ達したことのない数字を口にした。

これまでの最多は、１４勝を挙げた２０１５年。先発ローテーションを１年間守り、２８試合を投げて１９９イニングだった。１試合平均で約７回。４完封を含む７完投と、相手打線を圧倒することもあったが、わずかに届かなかった。

ただ、今季は例年以上に早めの調整が求められる。３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に選出される可能性があるためだ。「選ばれたときのために」と、日本より滑りやすいと言われる国際大会用のボールでキャッチボールを行い、２月上旬には実戦で登板できるように準備していく。

となると、心配なのはシーズン…