年金不安、老老介護、独居老人……。人口の４人に１人が６５歳以上の高齢者となった日本で「高齢化」は深刻な問題をはらむ。ところが、６５歳などはるかに超えて、ベストセラーを出した元気な作家がいる。佐藤愛子さん、９３歳。高齢化社会とどう向き合うべきか。年の差６３歳。人生の大先輩の知恵を聞こうと、東京・世田谷の自宅を訪ねた。

――話題の著書「九十歳。何がめでたい」は、人生最後の長編小説を書き上げて一度仕事を辞めて、心身の調子を崩したときに書き始めたそうですね。

最後の長編小説の「晩鐘」は私の生きてきた総ざらいみたいなものでしたから、これでもう書くこともなくて空っぽだ、辞めよう、と思ったんです。ところが仕事しなくなるとね、訪ねてくる人もいないし、電話もないし、朝起きる必要もない。生活に張り合いがなくなって、だんだんぼーっとして、何をしてもつまらない。ちょっと、うつ病みたいになっちゃったんです。

そうしたらたまたま、女性週刊…