国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は１０日、スイス・チューリヒで理事会を開き、２０２６年のワールドカップ（Ｗ杯）本大会の出場チーム数を、現行より１６チーム多い４８チームに増やすことを決めた。１８年ロシア大会と２２年カタール大会は３２チームで開催する。

４８チームでの大会方式は１次リーグを３チームずつ１６組に分かれて行い、各組上位２チームの計３２チームが決勝トーナメントに進む。ＦＩＦＡのインファンティノ会長は昨年２月の会長選挙で、出場チーム数を４０チームに増やすことを公約に掲げて当選した。ＦＩＦＡは４０チームでの２案と４８チームでの２案で大会方式を検討。大会日数を増やさず、最も増収が見込める方法を選んだ。ＡＰ通信によると、約６億４千万米ドル（約７４０億円）の収益増が見込めるという。

招待された１３チームが参加して１９３０年に始まったＷ杯は、３４年イタリア大会から大陸別予選が導入され、本大会の出場枠は１６だった。８２年スペイン大会から２４、９８年フランス大会から３２と拡大された。４８に増えることでＦＩＦＡ加盟２１１協会の約４分の１が出場する巨大な大会になる。

１４年ブラジル大会までの過去２０大会で、Ｗ杯本大会に出場した国・地域は７７。２６年以降、初出場のチームが増える可能性がある。反対に、施設整備や警備など開催国の負担は大きくなり、本大会を開催可能な国・地域は少なくなるとみられる。ＦＩＦＡは大会を継続させるために、現在は原則的に認めていない共催を導入する方針だ。（チューリヒ＝河野正樹）