極上の酒場は東にある。そんな意味をこめて仲間とともに「極東会」という飲み会を開いている。開催場所は東京東部。大小さまざまな河川に囲まれた葛飾区や江戸川区である。東京湾に面した臨海部を除くと、高層ビルなどほとんどない地帯だ。昭和初期には田んぼや畑が広がっていたという。

小泉信一の「さあ、もう一軒」

西暦でいうと、２０００年ごろからか。私自身が「極東の中心」新小岩で暮らしていたこともあり、ライターや編集者らに声を掛け、飲むようになった。第１次立ち飲みブームの頃。東京の西、いわゆる「山の手地域」と対抗したい、という気持ちもあった。

「焼酎ハイボール」、通称「チューハイ」で乾杯する。居酒屋のおなじみメニューだが、葛飾区や江戸川区では甲類焼酎を炭酸で割り、レモンやウメ風味の特製エキスを注ぐ店が多い。氷は入れない。焼酎自体をザラメ状に凍らせて出す店もある。エキスを入れず、炭酸だけで割ったチューハイのことを「ホワイトハイ」と呼ぶ店もある。

ＪＲ秋葉原駅から総武線の各駅…