■ナインティナイン・岡村隆史さん（４６）「おかべろ」に出演

コンビの結成は１９９０年。ほどなく若手芸人のお笑いユニット「吉本印天然素材」の一員としてアイドル並みの人気を得た。以来、テレビの第一線を走る。昨年１１月に始まったバラエティー「おかべろ」（土曜午後２時２４分）は、意外にも関西テレビで初のレギュラー番組という。

ロンドンブーツ１号２号の田村亮が営む飲食店にゲストが客としてやって来る。居合わせた常連の岡村があれこれ尋ねるという設定だ。トーク番組には苦い思い出がある。２０代のころ、きわどい質問を連発して、ゲストを怒らせた。

「僕も若くて、『嫌な質問ぶつけて爪痕を残そう』みたいなのがあった。思い出したら、いまでも『うわーっ』てなるぐらいトラウマになってる」。「おかべろ」では、ゲストに楽しんで帰ってもらうことを一番に心がけている。設定の通り、なじみの店にいるような和やかな雰囲気が伝わってくるのは、その成果なのだろう。

関西テレビの土曜の昼といえば、昨秋まで３１年半続いたトーク番組「さんまのまんま」が放送されていた。「お手本となるすごい番組」と敬意をにじませつつ、「『めちゃイケ（めちゃ×２イケてるッ！）』もそうなんですけど、さんまさんに『あれは俺の枠や、返せよ！』って言われる。おそらく今回も。こうなったら、さんまさんの番組の後は全部僕が」と冗談めかす。

４０代も半ばを過ぎ、ゴリゴリ、ガツガツしなくなったと振り返る。「若いころはとがってて、誰のことも信用しなかった。いまは周りを信じ、任せるところは任せられるようになった」。６年半前に休業して以来、芸人を辞めようと思ったことはない。「いろんな人にお世話になり、心配していただいた。そのぶんをお返ししたい。年いって『体が重たい』と感じることもありますけど、みなさんにはいつも、元気で明るい岡村隆史を見ていただきたい」

２０１７年の抱負は「現状維持」だそう。「時間が流れていくなか、同じところにいることは、実は難しい。前に向かって動き続けないといけないから。このままの感じでこれからもお笑いをやっていけたらええなぁ、って思ってます」（松本紗知）