日本政府は今月１日付で、イラク北部のクルディスタン地域政府（ＫＲＧ）の中心都市アルビルに領事事務所を開設、事務所が置かれる同市内のホテルで１１日、開所式があった。

外交窓口としては首都バグダッドの大使館に次いでイラク２カ所目になる。過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）対策や避難民支援で存在感を増すクルディスタン地域を通じ、復興や人道面での協力を拡大する。

開所式にはイラクを訪問中の薗浦健太郎外務副大臣や、ＫＲＧのネチルバン・バルザニ首相らが出席した。薗浦副大臣は取材に対し、「日本が軍事協力をできないことは相手も分かっている。インフラ整備や教育など日本の得意分野で役割を果たしたい」と語った。

ＫＲＧはクルド語を母語とするクルド人が多数を占めるイラク北部３州の地域政府で、域内人口約５３０万人。独自の議会や大統領を持つなど、大幅な自治がイラク憲法で認められている。中心都市アルビルはＩＳが２０１４年に占拠した都市モスルまで約６０キロの位置にあり、対ＩＳの戦闘や避難民の保護ではＫＲＧが最前線に立ってきた。（アルビル＝渡辺淳基）