将棋の加藤一二三（ひふみ）九段（７７）が１２日、公式戦出場の史上最年長記録（７７歳０カ月）を更新した。プロ入りから約６３年になる大ベテランで、数々のタイトルを獲得してきた名棋士。一方、この日敗れると引退が決まる恐れがあり、現役を続けられるかどうかの瀬戸際に立たされている。

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午前１０時。記録係が対局開始を告げると、先手番の加藤はすぐに力強い手つきで初手を指した。若手の石田直裕四段（２８）との一戦は、加藤が最も得意とする相矢倉の戦いに。休憩をはさみ、夜までに決着する見込みだ。

現行規定でのこれまでの公式戦出場最年長記録は、２年前に９５歳で亡くなった丸田祐三九段の７６歳１１カ月。今月１日に７７歳になった加藤は２１年ぶりに記録を更新した。対局前日、加藤は取材に「一度の不戦敗もなく、常に心を躍らせながら盤面に向かい、全力で闘い抜いて来られたことは誇り」とコメントした。

１９５４年、当時の史上最年少記録（１４歳７カ月）でプロ入り。名人などタイトルを通算８期獲得した。対局数（２４９７局）と敗戦数（１１７２敗）は歴代１位だ。昨年１２月には、加藤の最年少記録を抜いて１０月に１４歳２カ月で棋士になった藤井聡太四段と対戦し、話題になった。

「対局の時は昼も夜もうな重を注文」など、個性的な「伝説」は枚挙にいとまがない。「ひふみん」の愛称で知られ、民放バラエティー番組にも度々出演している。気合十分の対局姿勢は７０代の今も変わらない。

還暦を過ぎてからも、名人挑戦権を争う順位戦の最上位「Ａ級」の座を守っていたが、近年は成績が振るわない。今は最も下のクラスのＣ級２組に在籍。同組は各自１０局戦って成績を競う。今期は５１人のうち下位１０人に「降級点」がつく。既に降級点が二つついている加藤は、三つ目がつくと規定により引退を余儀なくされる。

１勝６敗で迎えたこの日の対局…