ヒトのＥＳ細胞（胚（はい）性幹細胞）やｉＰＳ細胞から、大きさ１センチ程度の腸をつくり、栄養吸収などの働きを確認することに国立成育医療研究センターなどのグループが成功した。上皮や筋肉、神経などの細胞が連携して機能する様子を確認したのは初めてという。１２日付の米臨床研究学会誌電子版に発表した。

小腸は食べた物から栄養を吸収した後、老廃物として送り出す一方、細菌などが感染しないよう免疫の働きを備えている。これまでＥＳ細胞やｉＰＳ細胞から栄養を吸収する上皮部分はつくられていたが、筋肉や神経の細胞が関係する腸の運動は再現できていなかった。

グループは、細胞が組織として立体的に育つよう微細な円形の接着面を格子状にした培養皿にヒトのＥＳ細胞を置き、成長を促す複数のたんぱく質を加えて培養した。１カ月後には円柱状の組織が８００個ほどできた。さらに１カ月間培養してできた「ミニ腸」を調べると、収縮して食物を送り出す「蠕動（ぜんどう）運動」のような動きが見られ、たんぱく質を吸収する働きも確認した。さらに、マウスの腎臓に移植したところ、組織は２カ月後も保たれていた。ヒトのｉＰＳ細胞からも同じような組織の作製に成功した。

ただ、できた組織に血管や免疫…