真っ白い腹を上にした異様な魚体が大量に並んでいた。山口県下関市の下関漁港。漁船団が１週間の航海の後、水揚げしている最中だった。魚体を裏返すと、黒っぽい肌に大きな口。アンコウだ。

「これは１８キロはある大物」と作業中の男性が教えてくれた。船を所有する下関漁業の長谷川俊博社長（５９）は「寒くなると肝に脂がのってくるよ」。多くは関東や関西に出荷されるという。

下関の特産といえば、フグがあまりに有名。市の魚でもある。だが、実はアンコウも日本一。１４年連続で水揚げが全国トップだ。

県下関水産振興局によると、２０１５年の水揚げ量は下関市が６６２トン。２位の島根県浜田市（１８６トン）、３位の青森県八戸市（８４トン）を圧倒している。山口県長門市で昨年１２月に開かれた日ロ首脳会談でも、下関産アンコウのから揚げが夕食に登場した。

市や市内の和食店などが１０年前、アンコウの知名度アップをめざして立ち上がった。「あんこうプロジェクト」と銘打ち、東京など都市部でＰＲしてきた。県や生産団体が加わる協議会も①重さ２キロ以上②１０月～翌２月に漁獲③下関漁港で水揚げの３条件を満たしたものを「下関漁港あんこう」と名付けて売り込みをかける。

見た目はグロテスクなアンコウだが、ビタミンＥやコラーゲンが豊富に含まれ、「美容と健康」に最適の食材とされる。フグと違って毒の心配はない。「身・皮・肝・胃・エラ・卵巣・トモ（ひれ）」が「七つ道具」と呼ばれ、歯や骨以外はほとんど捨てるところがない。

協議会は２０１０年から１１月…