「たそがれ清兵衛」「蝉（せみ）しぐれ」などで知られる時代小説作家で、今月２６日に没後２０年を迎える藤沢周平（１９２７～９７）の未発表小説の草稿が見つかった。江戸後期の俳人、小林一茶を題材に、作家デビューした７１年ごろに書かれたとみられる。評伝小説「一茶」（７８年刊行）を残した藤沢の、長年の思い入れを感じさせる資料だという。

草稿は「遥（はる）かなる信濃」と題され、原稿用紙で実質７４枚。元担当編集者の鈴木文彦さんが、２１日発売の月刊誌「オール読物」２月号（文芸春秋）で概要を発表した。書き込みや、一部飛んでいるシーンがあることなどから、草稿の全文は紹介されていない。

草稿は、４０代後半の一茶が、世話になった俳人夏目成美（せいび）の別邸で起きた盗難事件で犯人扱いされたことや、その後の日々をつづる。句会で若い男が詠んだ「軒を出でて犬寒月に照らさるる」に対し、一茶が心引かれる場面が登場するが、この句は藤沢がほめられたことのある自作の句だった。鈴木さんは「真面目一辺倒と見られがちな藤沢氏にしてこの遊びの精神である」と記している。

藤沢はデビュー前の２０代後半…