不潔なイメージが強いハエの幼虫「ウジ虫」を養殖魚のエサに使う研究が、愛媛大学で進んでいる。幼虫を増やすために使うのは家畜の排泄（はいせつ）物。人の食料にも使える魚粉の消費量を減らせるうえ、幼虫が排泄物を分解して肥料に作り替えてくれる。もしかしたらウジ虫が、食料不足と環境問題を救うかもしれない。

研究しているのは、愛媛大南予水産研究センターの三浦猛教授（５４）。２００８年ごろから、イエバエを中心に様々な昆虫を使った養殖魚のエサ研究に取り組み始めた。１４年からは鹿児島県の養豚場にハエ養殖の実証施設を設け、民間との共同研究を進めている。

センターがある愛媛県南予地方はマダイやブリの養殖が盛ん。ある日、地元の養殖業者から「餌に使う魚粉が値上がりして困る」と聞いた。養殖魚を１キロ太らせるには魚粉が４～５キロ必要とされる。魚粉はペルー沖などで取れるカタクチイワシが主な原料だが、世界的な漁業資源の枯渇や気候変動で漁獲量が減り、値上がりが続く。１２年に１キロ１００円前後だった輸入価格は、１４年には一時２８５円まで上昇、最近は１４０円前後で推移する。食料不足が心配される時代に、イワシを大量に使う養殖方法を疑問視する声もあった。

魚粉に代わる良質の動物性たんぱく質はないか――。思い浮かんだのが、短期間で大量に増やせるイエバエだった。

研究を進めてみると、ハエは他…