千葉県市原市などを走るローカル線の小湊鉄道（本社・同市）は、養老渓谷駅（同市朝生原）の駅前広場に木を植えるなどして自然に戻す事業に乗り出す。緑あふれる駅に変えて観光客らを出迎えるもので、市が地方創生として支援する。駅前の「逆開発」という、全国の鉄道路線でも例を見ないユニークな取り組みだ。

テツの広場

同鉄道は市原市の五井駅と大多喜町の上総中野駅とを結び、沿線には自然豊かな田園や里山が広がる。１８駅あるうち、一番の観光地の玄関口である養老渓谷駅は春は新緑、秋は紅葉と、シーズンになると多くの人がやって来る。

木造平屋の駅舎は１９２８年（昭和３年）に開業。往時の面影を残していて、同駅を含む同鉄道の建造物２２件は国登録有形文化財（建造物）への指定が決まっている。

同鉄道の事業計画によると、現在はアスファルトに覆われている駅前広場の約２千平方メートルの敷地を、緑に囲まれた空間に変える。今月末にもアスファルトを引きはがすなどの工事に着手する。３月末までに、改札を出てすぐのところに高さ３～７メートルほどのクスノキなど約２５本の木を植える計画だ。その後も木の数を増やしていくという。

黒川雄次・鉄道部長は「駅を出…