宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は６日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運んだ日本の無人補給船「こうのとり（ＨＴＶ）」が、同日未明に大気圏に突入し、ほぼ燃え尽きたと発表した。物資輸送は正常にこなしたが、宇宙ゴミ除去につながる実証実験など、計画していた二つの実験は失敗したという。

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こうのとりは輸送を終えた後の１月２８日、ＩＳＳから切り離され、宇宙に漂うロケットや人工衛星などの残骸「宇宙ゴミ」を除去する技術の実験をする予定だった。だが、実験のために機体から伸ばす機器が動作しなかった。今後、詳しい調査をするという。また、薄型の新しい太陽電池の動作を試す実験も計画していたが、打ち上げ直後に電池が起動しなくなった。

こうのとりは、昨年１２月に、鹿児島県の種子島宇宙センターからＨ２Ｂロケットで打ち上げられ、長期滞在する宇宙飛行士の食料や、ＩＳＳに初めて取り付けられたリチウムイオンバッテリーなどを運んだ。（山崎啓介）