ケーキや肉を買うとお店でつけてくれる保冷剤が冷凍庫にたまって、気になっています。たくさん出回っていると思いますが、どう捨てればいいですか。それと、もったいないのでお店に返却して再利用はできないのでしょうか。保冷剤の回収や再利用術について教えて下さい。（京都市 主婦 ４３歳）

保冷剤はうちの冷凍庫にもたまっています！ そんなご家庭が多いのでは。

一般的な保冷剤の中身の主な成分は水。紙おむつなどに使われる高吸水性ポリマーという粉を水に溶かし、ゲル状にしたものです。防腐剤などが入ることもあります。

メーカー団体の日本保冷剤工業会に聞くと、１９９０年代に広がりました。ドライアイスに代わって、手軽に扱える保冷剤が重宝されるように。デパ地下やスーパーでお総菜を買う人が増え、ニーズが高まったことも後押しになりました。市場規模は工業会ができた２００８年の推計３５億円から、約５０億円に伸びています。

保冷剤はペットボトルや紙パックと違い、容器包装リサイクル法の対象外です。ただ、「燃えるごみとして捨てていいの？」と迷いがち。東京２３区のいくつかの清掃事務所に尋ねると、「ご家庭の保冷剤の捨て方のお問い合わせは時々あります。可燃ごみです」という返事でした。

一方、日本保冷剤工業会会長の…