高齢化社会を「笑いヨガ」で乗り切ろう――。奈良県吉野町で地域医療に向き合ってきた医師が、そんな取り組みを提唱している。年齢を重ねると外出がおっくうになり、人とのかかわりが少なくなりがち。体を動かしながら笑い声を上げて、心身とも健康でいようという狙いで、４月に本格的にスタートする。

「絆（きずな）プロジェクト」と称して主導するのは、吉野病院の福岡篤彦（あつひこ）院長（５３）だ。この病院は、奈良県と吉野町などによる広域医療企業団が運営。福岡院長は内科医で、喫煙歴の長い中高年に発症しやすい慢性閉塞（へいそく）性肺疾患（ＣＯＰＤ）を専門に治療している。呼吸困難で気持ちが落ち込み、不安やうつ状態になる人とも接しているという。

リハビリにつなげるために、数年前から笑いヨガを取り入れている。福岡さんによると、患者の生きがいが増し、日常生活の満足度が高まるなど、「心理的な生活の質」の向上がみられたという。

笑いヨガは、笑う動作と呼吸法を組み合わせた健康体操のようなもので、決まった方法はない。「日本笑いヨガ協会」（東京）は手軽に取り組める動作例を示し、普及を図っている。

例えば「ライオン笑い」は、手を顔の横で広げて威嚇するようなポーズ。「けんか笑い」は、けんかをしているようなそぶりで、指を立てて笑い合う。顔やのど、首などの筋肉に刺激が加わるという。

絆プロジェクトでは、笑いヨガに詳しい名古屋市立大看護学部准教授の池田由紀（ゆき）さん（６０）を昨年、町に呼んで講座を開いた。５０～８０歳代の町民１６人を「笑いケア伝道師」の候補生に任命。その後、６回の集いでスキルを磨いた。今年４月以降、主に伝道師が町内の各地区で「笑いの場」を企画していく。

吉野町の人口は７６０６人で、…