地球上の最も深い場所で、人間由来の汚染物質が生物に大量に蓄積している――。そんな調査結果を、英アバディーン大などのチームが１３日付の英科学誌ネイチャー姉妹誌に発表した。チームによると、極めて深い海の生物汚染については、ほとんど分かっていなかったという。

チームは、北太平洋にあるマリアナ海溝の深さ約７８００～１万メートルでヨコエビの１種を、南太平洋のケルマデック海溝の深さ約７２００～１万メートルで別のヨコエビ２種を採取し、ＰＯＰｓ（ポップス）と呼ばれる、有機汚染物質類の含有量を調べた。

すると採取した全てのヨコエビからＰＯＰｓを検出。マリアナ海溝の深さ約７８００メートルにいたヨコエビでは、ポリ塩化ビフェニール（ＰＣＢ）というＰＯＰｓが乾燥重量１グラムあたり９０５ナノグラム（ナノは１０億分の１）だった。チームは、海溝が狭く、ものが拡散できない形になっているためＰＣＢが蓄積した可能性があると推測。「中国で最も汚れているとされる川から水を引いた田にすむカニの５０倍もの汚染レベルだ」と説明している。

ＰＣＢは絶縁体などの材料として使われ、慢性的に取ると体内に蓄積、健康被害を引き起こす。日本では、製造が禁止され、処理が進められている。（小坪遊）