トヨタ自動車は１５日、充電して走れるプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）の「プリウスＰＨＶ」を５年ぶりに全面改良し、売り出した。ガソリンなしで走れる距離を２倍以上にし、見た目も一新。月間２５００台の販売をめざす。

ＰＨＶは一定の距離なら電気だけで走る。電気自動車（ＥＶ）と違い、電池が切れたときにもハイブリッド車（ＨＶ）として走れる。

新型プリウスＰＨＶは、バッテリーの容量を約２倍に増やし、電気で６８・２キロ走れる。ＨＶ走行の燃費もガソリン１リットルあたり３７・２キロ。旧型より約２割改善し、アクア並みにした。ソーラーパネルを屋根につけることもできる。

ＰＨＶは欧州メーカーを中心に車種が急増し、販売競争が激しさを増している。ただ、車載電池の価格が高いこともあって、４００万円以上する高級車と位置づけられることが多い。一方、プリウスＰＨＶは消費税込み３２６万１６００円から。「割安感」で普及を狙う戦略だ。トヨタの内山田竹志会長は「エコカーは普及しないと意味がない。ＨＶの次はＰＨＶだ」。

１２年１月に売り出したプリウスの旧型ＰＨＶは電気の走行距離が短く、販売が苦戦。年間６万台の販売目標に対し、５年間で約７万台にとどまった。このため、全面改良して、テコ入れに踏み切ることになった。（友田雄大）