プロ野球阪神の秋山拓巳は身長１８８センチ、体重９７キロ。巨漢なのに、その体の力をなかなかボールに伝えられないのが、悩ましい課題だった。

沖縄・宜野座キャンプには、今までと違う右腕の姿がある。１６日の韓国チームとの練習試合に三回から登板した。２死から角度のある１４４キロで見逃し三振を奪った。四回には１４６キロを計測。力感のある投球でアウトを重ね、予定より長い４イニングを投げた。被安打１で無失点。

愛媛・西条高出身。１年目の２０１０年に４勝を挙げたが、その後の６年間は計２勝。変化球に頼りすぎたり、制球を気にしすぎたり。迷う姿が目立った。

今キャンプでは、「一番はフォームのことを考えなくなった。動きを気にせず打者に向かっていける」という。昨年、中継ぎでヒントをつかみ、そのフォームを自分のものにしつつあるようだ。

背番号が２７から４６に変わった。今季が８年目。４月には２６歳になる。「とにかく開幕ローテーションに入り、１年間、戦い抜く」。きっぱりと言った。毎年のようにこの時期は先発５、６番手の候補に挙がる。誰もが認める大器。いつまでも、候補に甘んじるわけにはいかない。＝宜野座（竹田竜世）