東京大とＫＤＤＩ、三井造船などは１７日、無人潜水艇による国際的な深海探査競争に「チームクロシオ」として参加すると発表した。日本からは唯一の参加になる。

参加するのはほかに九州工業大、日本海洋事業、国立研究開発法人の海洋研究開発機構と海上・港湾・航空技術研究所。

競技は、海上の無人母船と自動で動く小型潜水艇を使い、最大５００平方キロメートルの海底を立体地図にするほか、海底に置かれた的を写真に撮るのが目標だ。今年と来年の９月の２回あり、初戦は水深２千メートル（１６時間以内）、２戦目は４千メートル（２４時間以内）で競う。選考を通過した１１カ国の２１チームが参加し、優勝チームには賞金４００万ドル（約４億５千万円）が贈られる。

ＫＤＤＩは前身のＫＤＤ時代から無人潜水艇で海底ケーブルの保守をしており、三井造船は無人母船やその運用技術を持っている。優勝レベルの技術が開発できれば、日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）をすべて海底地図化するのにかかる期間が約１２００年から１０年に縮まる計算という。（上栗崇）