前飯塚市長による賭けマージャンで問題となった賭博。競馬などの例外を除いて現金を賭ける行為は違法だが、福岡でもマージャン店などで日常的に行われており、少額であれば摘発される例は少ない。だが、賭け事は暴力団の資金源になっていて、一般人が巻き込まれているという実態もある。賭け事にどう向き合うべきか。

２月中旬の夜１０時、福岡市のマージャン店。たばこの煙が立ちこめる店内で、４組ほどの客が黙々とマージャンを打っていた。

仕事帰りの同僚たちのグループという男性（３２）は「お金は賭けている。そうじゃないと張り合いがない」と話す。マージャンの勝ち負けを点数にし、それに応じて金額を決めている。その時点では２千円ほどの負け。「せいぜい数千円。パチンコのように何万円も負けるわけではない」

従業員によると、１人で訪れるフリーの客は、店のルールによる賭け金のレートでほかの客や従業員と打つという。この店では「１千点で５０円」が相場で、数千～１万円程度で遊ぶ客が多いという。従業員は「店として賭博をさせているわけではない。客同士がゲームしやすいように目安を示しているだけ」と語る。

■「コーヒー代や昼食代程度は除外対象」

パチンコでも換金は日常化している。賭博は刑法で禁じられているが、条文では「一時の娯楽に供するものを賭けたにとどまる時はこの限りでない」ともしている。

どこで線引きされるのか。

捜査関係者は「コーヒーやチョコレートなど、換金できずにすぐ消費するものは対象にはならないだろうが、現金は少額でもだめだ」とする。ただ、「実態把握が難しく、すべてを捜査して摘発できるかというと、現実的には難しい」と口にする。「コーヒー代や昼食代程度なら刑事責任の除外対象になり得る」という刑法の専門家もいる。